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Tra gli insetti, i
coleotteri sono il gruppo più numeroso e ad oggi
sono state descritte oltre 300.000 specie.
I coleotteri hanno conquistato tutti gli ambienti
della terra, ad eccezione dei poli e degli oceani e
vivono sia a spese di piante che di animali.
Quest'ordine comprende insetti grandi da meno di
mezzo millimetro ad oltre 15 centimetri e tutti
presentano forme e colori tra le più varie e le più
strane, ora mimetici ora appariscenti, Tutti sono
caratterizzati da una corazza detta «carapace» di
consistenza chitinosa, spesso durissima, e sono
anche ottimi volatori.
Il loro ciclo vitale si inizia con l'uovo deposto
dalle femmine adulte, da cui nasce una larva che si
trasformerà in pupa e quindi in adulto. Il ciclo in
alcune specie può durare anche parecchi anni.
I coleotteri si possono considerare ubiquitari e per
le piante forestali si conoscono diverse specie che
risultano particolarmente nocivi sia perché fitofagi,
sia perché xilofagi.
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