Pianta a vegetazione annuale con rizoma perenne caratterizzata da lunghi fusti denominati "culmi" alti sino a 3 metri e più, vuoti all'interno e con nodi ogni 25-30 cm. circa. Le foglie sono lineari ed avvolgenti il fusto per un buon tratto, di colore verde glauco e con margine finemente dentato. Le infiorescenze sono pannocchie lunghe oltre 50 cm. in posizione apicale, prima di colore violaceo e poi bianco-dorate, composte da spighette di 3-5 fiori. I frutti sono cariossidi piccole simili a piccoli chicchi di avena.

La canna è pianta tipica degli ambienti freschi e umidi, dei corsi d'acqua e delle zone anche di scarpata di tutta l'area mediterranea.
La pianta si raccoglie in autunno.
I principi attivi si trovano nel rizoma.