Pianta erbacea annuale con radice pluriennale a vegetazione invernale-primaverile e fioritura estiva, caratterizzata da fusti di consistenza legnosa cosparsi di aculei pungenti ed ispidi. Le foglie basali sono disposte a rosetta e sono alquanto grandi, di forma oblungo-lanceolate, quelle cauline invece più piccole e cosparse tutte di spine in concomitanza con le nervature principali. I fiori sono capolini apicali di forma ovoide ed ogni fiore presenta alla base una brattea aculeata. I fiori sono piccoli ma tante corolle nello stesso capolino compongono una infiorescenza di colore bianco sporco o celesteviolacea. I frutti sono acheni.

La pianta vegeta in tutta l'area mediterranea sino alle zone submontane, in genere in aree marginali, lungo i fossi, gli incolti, nelle aree ruderali e nelle scarpate stradali. Si raccoglie in primavera.
I principi attivi si trovano nelle radici e nelle foglie.