Pianta arborea con chioma grande, espansa e globosa ed i cui rami sovente toccano o sfiorano il terreno. Il tronco è corto, tozzo e rugoso. Le foglie sono paripennate, 4-5 paia, di forma ovale, con corto picciolo e margine ondulato, di colore verde cupo di sopra è più chiare di sotto. I fiori sono racemi emergenti dai vecchi rami, in genere del secondo anno, e sono composti da tanti fiorellini privi di corolla, difatti si definiscono "fiori nudi". I frutti sono legumi di consistenza carnosa, contenente diversi semi denominati "carati", e con polpa zuccherina.

È pianta che cresce in tutta la regione mediterranea calda, nella cosiddetta fascia dell'Oleo-ceratonion, sino a 600 m. s.l.m. La pianta si raccoglie in estate
I principi attivi si trovano nei frutti e nei semi.