Pianta erbacea perenne con rizoma sotterraneo da cui annualmente emergono fusti nuovi alti sino a 30 e più cm., di colore verde-brunicci o rossastri.
L'equiseto non possiede vere foglie per cui la funzione clorofilliana viene espletata dai fusti di colore verdastro. All'apice dei fusticini, singoli e/o ramificati si formano spighette caratteristiche (sporangi) contenenti le spore, deputate alla disseminazione.

È pianta tipica dei luoghi umidi e freschi dal livello del mare alle zone montane, con diverse specie, tutte di interesse officinale. La pianta si raccoglie in estate. I principi attivi si trovano nei fusti sterili, cioè i fusticini senza sporangi.