Pianta arbustiva sempreverde è caratterizzata da rizomi perennanti e fusti eretti a vegetazione annuale lignificati alla base. Ogni primavera alla base dei cespugli fuoriescono nuovi getti vegetativi prima di colore violaceo e poi verdi. La pianta si può dire che non presenta foglie vere e proprie e quelle che si definiscono tali non sono altro che fusti trasformati, avvolventi alla funzione clorofilliana. Le foglie vere, piccolissime e quasi insignificanti sono inserite al centro dei cladodi (le false foglie) sono lunghe pochi millimetri, prestissimo caduche e di comparsa quasi contemporanea ai fiori nella stessa posizione. I fiori sono isolati e di colore verdastro. I frutti sono bacche a maturità di colore rosso e contenenti 12 semi deputati alla propagazione della specie.

Vegeta negli ambienti freschi dell'area mediterranea, sia come elemento del sottobosco che come corteggio fioristico della macchia mediterranea. E specie abbastanza diffusa e ubiquitaria nelle zone submontane e montane. Si raccoglie durante tutto l'anno.
I principi attivi si trovano nei rizomi.