La betulla č una pianta arborea con
altezza massima di circa 30 metri, ma in Sicilia, nell'unico creale
noto, alta sino a 15 metri. La chioma č generalmente ovale e nelle
piante isolate rotondeggiante.
Il tronco č diritto per lungo tratto e presenta la corteccia sottile
di colore biancastro-argenteo maculato, sfaldantesi a maturitą.
Le foglie sono romboidali o triangolari, dentate ai margini ed
acuminate. Il loro colore č verde di sopra e bianchicce di sotto per
la presenza di peluria. In inverno la pianta perde le foglie.
Il frutto č un achenio alato compresso o appiattito, contenuto in
una infruttescenza cilindrica.
La betulla č una pianta originaria dell'Europa centro-settentrionale
e presente solo nelle regioni alpine. In Sicilia la specie č
presente in una sola stazione ubicata nel comprensorio etneo
giuntavi presumibilmente nel corso dell'ultima glaciazione e
sopravvissuta sino ad oggi per aver sviluppato un naturale sistema
di adattamento al clima siciliano.
Specie oggetto di interessanti studi botanici, si ritiene che sia
differente dalla specie tipo, per cui alcuni autori hanno attribuito
alla betulla siciliana il nome scientifico di "Betula aetnensis".
Ulteriori studi potranno confermare la validitą della specie dal
punto di vista scientifico.
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